В экспозицию вошли 56 работ — 45 картин из собрания Русского музея и 11 из коллекции Звенигородского музея-заповедника, в частности пейзажи Исаака Левитана, Алексея Саврасова, Василия Поленова, Константина Коровина, Игоря Грабаря, Льва Каменева, Михаила Нестерова, Леонарда Туржанского и других художников.
В чем же заключалось главное отличие творчества московских пейзажистов и представителей петербургской академической школы? Безусловно, в настойчивом и последовательном утверждении практики пленэра. И потому целью выставки является не только знакомство с художественными достоинствами избранных пленэрных полотен Левитана и его современников, но и необходимость представить период расцвета московской пейзажной школы как целостное культурное явление, объединяющее творчество учителей и последователей «великого поэта природы».
Представленные на выставке художники в подавляющем большинстве связаны с Московским училищем живописи, ваяния и зодчества, пейзажную мастерскую которого в 1858 году возглавил Алексей Саврасов, положив начало формированию московской школы пленэрного пейзажа. Выставка представляет развитие московской пейзажной школы в период ее расцвета. В то время петербургская Академия художеств следовала более строгим канонам живописи, в Москве же было больше возможностей экспериментировать, и именно здесь, начиная с Саврасова, стали изображать природу средней полосы привычным для нас сегодня, а тогда новаторским образом — чувственно, поэтически.